Robert Harris, The New York Times, 30 de septiembre de 2006
Nota del traductor.- Robert Harris, autor británico de numerosas novelas históricas, publicó el artículo que sigue al día siguiente de la votación de la Military Commissions Act por el Senado usaméricano, el jueves 28 de septiembre de 2006. Establece un paralelismo entre esta ley (suspensión del habeas corpus, definición elástica de la tortura, poder presidencial para designar a un «combatiente enemigo») y la Lex Gabinia, adoptada en el 67 a. C., que otorgó poderes dictatoriales plenos a Pompeyo. En su momento, este artículo suscitó bastantes críticas, entre ellas:
Roma no tenía una Constitución escrita —por tanto, el término que emplea Harris resulta engañoso—; la «República» romana funcionaba ya más como una oligarquía de clanes que como un régimen de controles y contrapesos en el sentido moderno;
La caída de la República romana tuvo causas muy anteriores a Pompeyo (Mario, Sila, la crisis agraria, el ejército profesional sustituyendo al ejército de ciudadanos): reducir su derrumbe a la Lex Gabinia es un atajo cómodo para un artículo de opinión, pero históricamente discutible;
Existe además una asimetría de peso: Pompeyo sí erradicó realmente la piratería en tres meses, algo que Bush no hizo con el terrorismo.
Pese a estas reservas, el paralelismo sigue siendo interesante. Veinte años después, resulta difícil no pensar que la nueva Roma está bajo el yugo de un Calígula de cara anaranjada. -FG/Tlaxcala
En el otoño del 68 a. C., la única superpotencia militar del mundo sufrió un profundo golpe psicológico a raíz de un audaz ataque terrorista contra su propio corazón. El puerto de Roma en Ostia fue incendiado, la flota de guerra consular destruida y dos destacados senadores, junto con sus guardaespaldas y su personal, fueron secuestrados.
El incidente, por dramático que fuera, no ha atraído demasiada atención de los historiadores modernos. Pero la historia es mutable. Un acontecimiento que hace apenas cinco años era una simple nota al pie ha adquirido ahora, en nuestro mundo posterior al 11-S, una significación nueva y ominosa. Porque, en la atmósfera de pánico que siguió al ataque, el pueblo romano tomó decisiones que lo encaminaron hacia la destrucción de su Constitución, su democracia y su libertad. Es inevitable preguntarse si la historia se está repitiendo.
Consideremos los paralelismos. Los autores de este espectacular asalto no estaban a sueldo de ninguna potencia extranjera: ninguna nación se habría atrevido a atacar a Roma de forma tan provocadora. Eran, más bien, los desheredados de la tierra: «Los hombres arruinados de todas las naciones», en palabras del gran historiador alemán del siglo XIX Theodor Mommsen, «un Estado pirata con un peculiar espíritu de cuerpo».
Como Al Qaeda, estos piratas estaban organizados de manera laxa, pero eran capaces de sembrar una cantidad desproporcionada de miedo entre ciudadanos que se creían inmunes a los ataques. Citando de nuevo a Mommsen: «El campesino latino, el viajero de la vía Apia, el distinguido bañista que acudía al paraíso terrenal de Baiae ya no tenían asegurados ni sus bienes ni su vida durante un solo instante».
¿Qué había que hacer? A lo largo de los siglos anteriores, la Constitución de la antigua Roma había desarrollado una intrincada serie de frenos y contrapesos destinada a impedir la concentración del poder en manos de un solo individuo. El consulado, elegido anualmente, era ejercido conjuntamente por dos hombres. Los mandos militares tenían una duración limitada y estaban sujetos a renovación periódica. Los ciudadanos comunes estaban acostumbrados a un grado notable de libertad: el grito «Civis Romanus sum» —«Soy ciudadano romano»— era una garantía de seguridad en todo el mundo.
Pero tal fue el pánico que siguió a Ostia que el pueblo estuvo dispuesto a transigir con esos derechos. El mejor militar de Roma, Gnaeus Pompeius Magnus, de 38 años (más conocido por la posteridad como Pompeyo el Grande), dispuso que uno de sus lugartenientes, el tribuno Aulus Gabinius, se levantara en el Foro romano y propusiera una asombrosa nueva ley.
«A Pompeyo se le iba a otorgar no sólo el mando naval supremo, sino lo que equivalía de hecho a una autoridad absoluta y un poder sin control sobre todos», escribió el historiador griego Plutarco. «No había muchos lugares del mundo romano que quedaran fuera de esos límites».
Pompeyo acabó recibiendo casi todo el contenido del Tesoro romano —144 millones de sestercios— para costear su «guerra contra el terror», que incluía la construcción de una flota de 500 barcos y el reclutamiento de un ejército de 120.000 infantes y 5.000 jinetes. Semejante acumulación de poder no tenía precedentes, y literalmente se produjo un tumulto en el Senado cuando se debatió el proyecto de ley.
Sin embargo, en una tumultuosa asamblea de masas en el centro de Roma, los adversarios de Pompeyo fueron amedrentados hasta someterse, la Lex Gabinia fue aprobada (ilegalmente) y se le concedió el poder. Al final, una vez que se hizo a la mar, tardó menos de tres meses en barrer a los piratas de todo el Mediterráneo. Incluso teniendo en cuenta el genio de Pompeyo como estratega militar, surge la sospecha de que, si los piratas podían ser derrotados tan rápidamente, difícilmente podían haber constituido en primer lugar una amenaza tan grave.
Pero ya era demasiado tarde para plantear esas preguntas. Mediante el truco más viejo del manual político —atizar el pánico, en el que cualquier voz disidente podía ser descalificada como «blanda» o incluso «traidora»— el pueblo había cedido poderes que nunca le serían devueltos. Pompeyo permaneció seis años en Oriente Medio, estableciendo regímenes títeres por toda la región y convirtiéndose en el hombre más rico del imperio.
Aqueles de nós que não são usamericanos só podem observar com espa
Quienes no somos usamericanos sólo podemos contemplar con asombro la facilidad similar con la que se están abandonando en los USA, tras el 11-S, los antiguos derechos y libertades del individuo. La votación del Senado del jueves para suspender el derecho de habeas corpus de los detenidos por terrorismo, negándoles el derecho a impugnar su detención ante un tribunal; la cuidadosa redacción sobre la tortura, que sólo prohíbe infligir sufrimientos físicos y mentales «graves» para obtener información; la admisibilidad de pruebas obtenidas en los USA sin orden de registro; la autorización al presidente para declarar combatiente enemigo a un residente legal de los USA: todo ello representa un cambio histórico en el equilibrio de poder entre el ciudadano y el Ejecutivo.
Un usamericano inteligente y escéptico sin duda se burlaría de la idea de que lo ocurrido desde el 11-S pudiera presagiar la destrucción de una constitución secular; pero supongo que un romano inteligente y escéptico del 68 a. C. bien podría haber hecho lo mismo.
Sin embargo, lo cierto es que la Lex Gabinia fue el principio del fin de la República romana. Sentó un precedente. Menos de una década después, Julio César —el único hombre, según Plutarco, que se pronunció a favor del mando especial de Pompeyo durante el debate en el Senado— recibió una soberanía militar similar y prolongada en la Galia. Hasta entonces, el Estado, por medio del Senado, dirigía en gran medida sus fuerzas armadas; ahora, las fuerzas armadas empezaban a dirigir el Estado.
También introdujo un torrente de dinero en un sistema electoral concebido para una época más sencilla y no imperial. César, como Pompeyo, con todos los recursos de la Galia a su disposición, se hizo inmensamente rico y utilizó su tesoro para financiar su propia facción política. A partir de entonces, el resultado de las elecciones estuvo determinado en gran medida por qué candidato disponía de más dinero para sobornar al electorado. En el 49 a. C., el sistema se derrumbó por completo, César cruzó el Rubicón y el resto, como suele decirse, es historia antigua.
Puede que la República romana estuviera condenada de todos modos. Pero la reacción desproporcionada a la incursión de Ostia aceleró indiscutiblemente el proceso, debilitando las limitaciones al aventurerismo militar y corrompiendo el proceso político. Tuvieron que pasar más de 1.800 años para que volviera a surgir algo remotamente comparable con la democracia de Roma, por imperfecta que ésta fuera.
La Lex Gabinia fue una ilustración clásica de la ley de las consecuencias imprevistas: subvirtió fatalmente la institución que pretendía proteger. Ojalá aquella votación del Senado de á USA no tenga el mismo resultado.
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